FOMTE: Wired.it

Riza Berkan è uno scienziato nucleare specializzato in intelligenze artificiali, logica fuzzy (detta anche “sfumata”) e sistemi informativi. Ha fondato Hakia, un motore di ricerca che con la tecnologia QDEXing propone un’indicizzazione semantica dei risultati. Prima di questa start-up, per un decennio ha lavorato per il governo degli Stati Uniti nel campo della sicurezza dell’informazione.

In un futuro non troppo lontano, gli studenti saranno in grado di conseguire un diploma di maturità senza mai aver toccato libro. Vent’anni fa potevano conseguirlo senza aver mai usato un computer. Nel giro di pochi decenni, le tecnologie informatiche e internet hanno trasformato il cuore dell’informazione, della conoscenza, dell’istruzione.

Oggi siamo in grado di stipare sull’hard disk del nostro portatile una quantità di volumi superiore a quella di una libreria con 60mila titoli. Gira voce che il numero di pagine web abbia superato i 500 miliardi: se le trasformassimo in libri da 500 pagine e mezzo chilo di peso, riempiremmo dieci portaerei. Questi paragoni ci aiutano a visualizzare l’enormità del boom informativo e a prendere atto dei timori che ne derivano. I motori di ricerca sono gli unici meccanismi che ci consentono di non essere travolti da questa valanga d’informazioni, e dunque non dovrebbero essere confusi con un banale accessorio, con uno dei bottoni con cui giochicchiare o con uno strumento buono per rintracciare la pizzeria più vicina. I motori di ricerca sono le più potenti fonti di distribuzione di conoscenza, ricchezza e – ebbene sì – disinformazione.

E non esageriamo se diciamo che il più famoso di essi, Google, ha plasmato internet. Google si basa su algoritmi statistici, che per definizione non tengono conto della qualità dell’informazione: l’informazione di qualità non sempre è popolare, e quella popolare non sempre è di qualità.

Le inefficienze dei motori di ricerca attuali hanno anche dato origine a una nuova industria, chiamata Search Engine Optimization: le sue strategie le permettono di spingere in alto pagine web, contrastando i criteri di popolarità dei motori. È un giro di affari da miliardi di dollari. Se hai abbastanza denaro, la tua pagina web può passare davanti a molte altre, più credibili o di maggior valore. Dalla nascita di Google, l’informazione di qualità è esposta come non mai al potere commerciale. La qualità dell’informazione cresciuta all’ombra dei motori di ricerca determinerà il futuro dell’umanità, ma per assicurarsi questa qualità è necessario un approccio rivoluzionario, l’apertura di una breccia nel muro delle statistiche.

Questa rivoluzione è già in atto e si chiama “tecnologia semantica”. L’idea sottostante alla tecnologia semantica è questa: il computer impara come funziona il mondo. Per esempio, quando un computer incontra la parola “bill”, deve sapere che “bill” in inglese ha 15 significati diversi. Quando il computer incontra l’espressione “killed the bill”, deve essere capace di dedurre che in questo caso “bill” può essere solo un progetto di legge, e che “kill” può solo voler dire “bocciare”, mentre “kill bill” non può essere che il titolo del film di Quentin Tarantino. Per arrivare a un tale livello di destrezza nel maneggiare le lingue, gli algoritmi dei computer hanno bisogno di un’ontologia. L’ontologia non è né un vocabolario, né un dizionario dei sinonimi. È una mappa di concetti e significati verbali interconnessi. La costruzione di un’ontologia che incapsuli l’intero sapere del mondo può essere un’impresa titanica e richiedere uno sforzo e competenze pari a quelle necessarie alla compilazione di una vasta enciclopedia, ma è comunque fattibile.

Ci stanno provando start-up di tutto il mondo, come Hakia, Cognition Search e Lexxe. Ma come può un motore di ricerca semantico risolvere il problema della qualità dell’informazione? Semplice: con la precisione. Una volta che i computer saranno in grado di maneggiare le lingue con precisione semantica, l’informazione di qualità non avrà bisogno di essere popolare prima di arrivare all’utente finale, a differenza di quel che accade con i motori attuali. La tecnologia semantica promette altre garanzie, in fatto di qualità: scopre la ricchezza e la coerenza dei concetti trovati in un certo testo.

Continuando con il nostro esempio: incontrando una frase tipo “Bush killed the last bill in the Senate”, la tecnologia semantica è in grado di distinguere se nel resto del testo ci sono concetti coerenti o se è una pagina spam con un mucchio di frasi comuni e slegate tra loro, infarcita di annunci pubblicitari. Data la ridotta velocità di lettura degli uomini (200-300 parole al minuto) e l’enorme volume di informazioni disponibili, la capacità di decisione richiede oggigiorno un affinamento delle conoscenze. Non possiamo permetterci un futuro in cui la conoscenza sia in balia della popolarità e del denaro.

Un libro che racconta l’esperienza della prima web radio antimafia italiana. Peraltro realizzata interamente dagli studenti di Bari.

Articolo su BARILIVE

Radio Kreattiva, web radio antimafia di Bari, prima ed unica è anche su Wired in virtù della sua partecipazione al network Ustation.

Ustation@Wired

Nella società moderna l’informazione assume un valore decisivo: per lo scambio di beni e saperi, per il funzionamento delle infrastrutture tecnologiche, per la vita delle persone. Ma cos’è in realtà l’informazione? Si tenta di rispondere a questa domanda con un percorso volto a indagare la natura, le forme e le caratteristiche che l’informazione assume. La traiettoria dell’opera si accosta agli aspetti quantitativi e a quelli qualitativi, seguendo un approccio interdisciplinare che colloca l’informazione a stretto contatto con quanto la precede, i dati, e con quanto la eccede, la conoscenza. È impossibile prescindere, infine, dalle riflessioni di Claude E. Shannon, il padre della Teoria dell’informazione, che cinquant’anni fa tracciò la strada dell’analisi quantitativa, e che risulta ancora oggi la pietra angolare per studiare gli sviluppi futuri.